목숨을 끊은 서울 서이초 교사의 49재를 이틀 앞두고 검은 옷차림을 한 전국 각지의 교사들이 2일 오후 국회의사당 인근을 뒤덮었다.

주최측은 20만명으로 추산했다. 7주째 토요일마다 열린 교사들의 자발적 집회 중 가장 큰 규모로, 국회 정문에서 여의도공원 방향으로 난 8개 차로가 꽉 찼고 공원 주변 도로는 물론 국회에서 1㎞ 떨어진 5호선 지하철역 여의도역까지 교사 행렬이 이어졌다.

집회 사회자는 "무더운 올여름 매주 빠지지 않고 5천 명이 20만 명이 될 때까지 교사 생존권을 이야기했음에도 또다시 2명의 동료를 잃었다"며 침울한 목소리로 운을 뗐다.

최근 경기 고양과 전북 군산에서 초등학교 교사가 잇따라 목숨을 끊은 사건을 언급한 것이다.

사회자는 "교사의 죽음을 개인의 문제로 축소하는 건 7주 전과 다름이 없다"며 "서이초 사건이 알려진 지 40여 일인데 관리자와 교육부·교육청, 국회는 도대체 어디서 뭐 하고 있느냐"고 비판했다.

서이초 교사의 전 동료라고 밝힌 한 교사는 연단에 올라 "7주째 모여 철저한 진상규명과 공교육 정상화를 외치고 있지만 법 개정에 진정이 없는 현실에 화가 나고 답답하다"고 말했다.

교사들은 서이초 교사의 49재인 4일에 임시 휴업 후 집단행동에 나서는 경우 불법 행위로 엄정히 대응하겠다는 교육부를 비판했다.

경기 지역 7년차 교사는 연단에서 "법과 원칙을 지키지 않은 것은 과연 누구냐"고 반문하면서 "법과 원칙을 지키다가 돌아가신 선생님들의 죽음을 함께 슬퍼하고 추모하는 게 동료 교사로서의 법이자 원칙"이라고 강조했다.

그러면서 "선생님들을 죽음으로 내몰아 공교육을 멈추게 만드는 사람들을 벌하고 교육활동을 하는 교사를 보호하는 게 진정한 법과 원칙"이라며 "법과 원칙에 따라 엄정하게 요구한다. 죽음에 대한 진상을 명확하게 밝히고 정당한 교육활동을 하는 교사를 보호하는 실효성 있는 방안을 마련하라"고 촉구했다.

앞서 교육부는 4일 임시 휴업을 강행한 학교장이나 당일 특별한 사유 없이 연가·병가를 사용한 교원에 대해 최대 파면·해임 징계까지 가능하고 형사 고발할 수 있다고 밝혔다.

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교사들은 집회 내내

'공교육 정상화의 그날까지 우리들은 함께 한다',

'교육활동은 아동학대가 아니다 아동복지법 즉각 개정하라',

'진실 없는 사건수사 진상규명 촉구한다'

등의 구호를 외쳤다.

'악성민원인 강경 대응'이라 적힌 손팻말을 흔들기도 했다.

이날 집회에는 전국 교사들의 후원으로 제주도 등 섬 지역에서 1만5천여명의 교사가 항공편 등으로 상경했다고 주최측은 전했다. 전국 각지에서 대절한 버스도 600여대라고 덧붙였다.

더불어민주당 안민석·도종환·강민정 의원도 이날 집회 현장을 찾았다.

교사들은 4일을 '공교육 멈춤의 날'로 정하고 대규모 추모집회를 할 계획이다.

굥산정권은 얼마나 버틸 수 있을까...저항이 들불처럼 번지고 있는데.